(360Noticias) La falta de financiamiento estatal mantiene paralizado en Chile uno de los avances científicos más prometedores contra el hantavirus, justo cuando se enfrenta nuevos casos y una creciente preocupación por brotes de virus Hanta. La investigadora chilena María Inés Barría, académica de la Universidad de Concepción, desarrolló ya el año 2019 junto a su equipo un tratamiento terapéutico basado en anticuerpos monoclonales que ha mostrado resultados exitosos en laboratorio y en modelos animales. Sin embargo, la investigación permanece detenida por falta de recursos.
Actualmente, una persona diagnosticada con síndrome pulmonar por hantavirus en Chile enfrenta una enfermedad de alta letalidad, sin un tratamiento específico aprobado y dependiendo principalmente de soporte intensivo en unidades UCI. Durante el último año, decenas de personas fallecieron producto de esta infección viral, mientras las alertas sanitarias por nuevos contagios continúan apareciendo en distintas regiones del país.
En ese contexto, Barría cuestiona duramente la ausencia de apoyo estatal para avanzar hacia ensayos clínicos en humanos. “Ahora que tenemos la solución, no podemos seguir avanzando y no es porque la ciencia no funcione sino por dinero”, afirma la investigadora, quien incluso reconoce haber pensado en solicitar financiamiento a empresarios privados ante la indiferencia institucional.
El tratamiento desarrollado por el equipo chileno consiste en una “vacuna terapéutica”, basada en anticuerpos obtenidos de sobrevivientes del virus Hanta. A diferencia de una vacuna preventiva tradicional, este mecanismo entrega directamente al paciente las herramientas inmunológicas necesarias para combatir el virus sin esperar la reacción del sistema inmune.
“Son anticuerpos que van directamente a controlar el virus, no necesitamos que el sistema inmune reaccione al virus, se le entregan las herramientas directamente”, explica Barría.
La científica se formó en la Pontificia Universidad Católica de Chile y en la Universidad de Chile, además de realizar postdoctorados en Estados Unidos, incluyendo investigaciones en la University of Pittsburgh y la Escuela de Medicina de Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Tras años trabajando en tecnologías de anticuerpos humanos aplicados a virus como VIH, influenza y hepatitis C, decidió regresar a Chile para investigar una enfermedad que golpea especialmente al país.
Pero el retorno terminó chocando con la precariedad estructural del financiamiento científico nacional.
Para iniciar pruebas en humanos, el equipo necesita producir mil dosis del tratamiento en laboratorios especializados en Estados Unidos, ya que Chile no posee infraestructura habilitada para fabricar este tipo de terapias biotecnológicas. El costo total asciende a 1,5 millones de dólares, cifra que la investigadora considera baja en comparación con los recursos que actualmente destina el sistema de salud a pacientes críticos de Hanta.
Pese a reuniones sostenidas con autoridades del Ministerio de Salud en años anteriores, incluyendo conversaciones con exautoridades sanitarias y ministros, el financiamiento nunca llegó.
“Como son pocos casos, a los privados no les interesa y parece que al Estado tampoco”, concluye Barría, reflejando la frustración de una investigación que podría transformarse en uno de los avances médicos más importantes desarrollados en Chile contra enfermedades infecciosas.
